Door Jeroen Janssen - Juli 2018

Daar lig ik dan, in de foetushouding op het vliegveld van Abu Dhabi. Prachtige luchthaven, maar 11 uur overstappen is toch wel net iets te lang. Mijn studenten-creditcard was niet goed genoeg voor de fancy lounges, dus een iets te groot uitgevallen stoel is waar ik het deze nacht mee moet doen. Terwijl ik mijn derde daklozen-cilinder bestel om de slaap te kunnen vatten, hoor ik om me heen rumoer. Ik word geconfronteerd met een fenomeen dat ik van deze reis zeker niet ga missen; Nederlandse families. Luidkeels lopen ze te stressen en te klagen over van alles en nog wat. Ik besluit het te negeren, ergens anders te gaan zitten, en deze mensen voor thuis te bewaren. Tot zover mijn ochtendhumeur, de afgelopen weken waren weer schitterend.

Taiwan is anders. Anders dan elk ander Aziatisch land dat ik bezocht heb. Waar je elders je nieuwe hostel inloopt en begroet wordt door een willekeurige Europeaan met twee bier in zijn hand, zwijgt de Aziatische backpacker in stilte en duikt weer snel zijn of haar telefoon in. Door deze verlegen, introverte houding komt de vriendelijkheid en beleefdheid, waar Taiwanezen juist ook om bekend staan, niet optimaal boven water. Maar juist dat maakt het een uitdaging. En ik houd van uitdagingen. Ik raad iedereen dan ook aan ‘China Lite’ een kans te geven. Het eilandje rond in de absurd snelle bullet trains, al liftend, of desnoods op de racefiets, is een geweldige ervaring.

Sri Lanka daarentegen, is vanuit dit sociale opzicht een wereld van verschil. De mensen zijn vriendelijk, direct en open. Deze houding resulteert er wel in dat ze je te allen tijde op slinkse, opdringerige wijze dingen aan de man proberen te brengen. Ik heb nog nooit zoveel ‘vrienden’ gehad. Ook heb je af en toe het idee dat de Nederlandse regering doelbewust mensen naar dit land heeft gestuurd om de VOC-posten nieuw leven in te blazen, het stikt er namelijk van onze landgenoten. De natuur van Sri Lanka heeft mij het meest verrast. Olifanten, haaien, schildpadden, krokodillen en de meest prachtige vogels hebben mijn mond meerdere malen doen laten openvallen. Ook ben ik nu eindelijk een volleerde surf dude, dus ik kan als een tevreden mens huiswaarts keren.